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將軍刀

1、錯(cuò)斬清官

三百六十行,行行出狀元。在皇城,如果劊子手能算上一個(gè)行業(yè)的話,那么,說(shuō)陳五爺是這行的狀元,肯定沒(méi)有人敢質(zhì)疑。為什么?因?yàn)?ldquo;將軍刀”在他的手里。

說(shuō)起這把將軍刀,來(lái)頭可不小。當(dāng)年皇太祖定天下,大力懲治貪腐,砍掉了無(wú)數(shù)貪官的腦袋。砍到最后,發(fā)現(xiàn)最大的貪官竟是曾伴他打天下的李將軍?;侍娈惓嵟?,當(dāng)朝宣布處死李將軍。

李將軍臨死前求皇太祖一件事,讓劊子手陳大板給他行刑?;侍鎼篮蘩顚④?,恨不得能將他凌遲,但文武百官都在,只能表現(xiàn)得寬容一點(diǎn),就點(diǎn)頭答應(yīng)了。不過(guò)皇太祖還是有些奇怪,為什么李將軍要指定陳大板當(dāng)劊子手,難道其中有什么貓膩不成?皇太祖就讓太監(jiān)去問(wèn)個(gè)清楚。太監(jiān)一查才知道,這個(gè)陳大板是劊子手中砍頭最利索的,傳說(shuō)一個(gè)死囚被砍之后,飛出去的頭顱還驚呼了一聲:“好快的刀!”皇太祖頷首稱贊,在行刑前特地召見(jiàn)了陳大板,賜給他一柄“將軍刀”,并告訴他,以后這把刀專斬貪官,任何人不得干涉。從此,“御賜將軍刀”就這樣流傳了下來(lái),成了劊子手至高無(wú)上的象征。

將軍刀傳到陳五爺手里,已經(jīng)不知過(guò)了多少個(gè)年頭了,據(jù)說(shuō)砍過(guò)李將軍之后,這把將軍刀就沒(méi)再用過(guò),但它的威信不可小覷。陳五爺憑著它,可以號(hào)令皇城所有的劊子手,也就是說(shuō),死囚的行刑都由陳五爺一手安排。

不久前,有個(gè)死囚姓周名烈,原本是個(gè)五品官,因?yàn)榈米锪巳反髥T李榮升,被判斬首。這個(gè)周烈生性正直,為官清廉,家人沒(méi)錢(qián)交“斷頭錢(qián)”。有點(diǎn)資歷的劊子手都嫌沒(méi)有油水可撈,到了行刑前,請(qǐng)假的請(qǐng)假,裝病的裝病,推三阻四,不愿出手。陳五爺又不能隨便派個(gè)新手去糊弄差事。周烈大小是個(gè)五品,加上又是清官,如果行刑時(shí)出了什么差錯(cuò),恐怕會(huì)遭人唾罵。

陳五爺最后決定親自出馬。時(shí)值九月,天氣還有些燥熱,陳五爺來(lái)到刑場(chǎng),一切準(zhǔn)備就緒,只等時(shí)辰一到,揮刀問(wèn)斬。

死囚周烈從容不迫,甚至還面帶著微笑。陳五爺在刑場(chǎng)混了這么多年,如此從容赴死的人,還確實(shí)不多見(jiàn)。周烈向陳五爺點(diǎn)了點(diǎn)頭,算是打了個(gè)招呼。陳五爺沒(méi)有說(shuō)話,只拿手試著刀鋒,以確保刀刃的鋒利。周烈這時(shí)開(kāi)口了:“陳五爺,久聞大名,想不到還能死在你的刀下,這一趟辛苦你了。”

陳五爺不置可否地哼了一聲:“放心吧,保證一刀斷頭。”作為劊子手,有個(gè)不成文的規(guī)矩,就是不能和死囚多費(fèi)口舌,以免牽出鄉(xiāng)情之類,影響行刑。

周烈慘然一笑:“陳五爺,我在牢里聽(tīng)說(shuō)要交‘斷頭錢(qián)’,可是家里沒(méi)有多余的銀子。雖然這是陋習(xí),但我周烈生不負(fù)人,臨死也不能虧待了你,等我斷頭之后,我項(xiàng)上有塊玉墜,也還值二三兩銀子,如不見(jiàn)笑,你就收下吧。”

陳五爺扭頭將周烈仔細(xì)打量了一番,默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

說(shuō)話間,時(shí)辰已到,陳五爺沒(méi)有一絲拖泥帶水,手起刀落,周烈人頭落地。陳五爺彎腰看了看周烈項(xiàng)上的刀口,非常平整,可見(jiàn)周烈并沒(méi)有承受太多痛苦。陳五爺順手拿過(guò)周烈項(xiàng)上帶血的玉墜,沒(méi)再停留,轉(zhuǎn)身就離開(kāi)了刑場(chǎng),只聽(tīng)身后圍觀的百姓一聲聲嘆息:“可憐了一個(gè)清官!”

皇城的天說(shuō)變就變,剛剛還晴空萬(wàn)里,瞬間就陰霾遍布。當(dāng)天夜里,竟然下起了一場(chǎng)冰雹。隨后,陳五爺每天一到午時(shí),就頭疼不已。一開(kāi)始,陳五爺以為是偶受風(fēng)寒,吃了幾劑藥卻不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。這樣一拖,幾個(gè)月過(guò)去了。有人告訴陳五爺,坊間盛傳當(dāng)時(shí)九月飛雪是周烈的冤情所致,所以陳五爺?shù)牟『芸赡芎椭芰业乃烙嘘P(guān),不如去周烈的墳頭祭拜一番,以擺脫冤魂的糾纏。

2、祭墳收徒

陳五爺覺(jué)得有些道理,就帶著相依為命的女兒婉兒和一堆紙錢(qián)祭器,來(lái)到了周烈遠(yuǎn)在百里外的老家邱莊。左右尋訪,才在一片荒山之上找到了一處墳包。

時(shí)值冬日,周烈的墳塋非常簡(jiǎn)樸,連墓碑也沒(méi)有。鄉(xiāng)里人告訴陳五爺,這周烈家族本就不旺,原指著他當(dāng)上五品官,能光宗耀祖,不想?yún)s丟了性命。如今誰(shuí)愿和一個(gè)朝廷要犯牽上關(guān)系?所以,幾乎所有親戚都和周家斷絕了往來(lái)。周烈的妻子受不了打擊,自殺身亡,只留下一個(gè)年幼的孩子賣了房子才將夫妻倆草草安葬,然后孩子也失蹤了。

陳五爺長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲,跪在周烈的墳前,點(diǎn)燃了紙錢(qián),喃喃說(shuō)道:“周大人,冤有頭,債有主,我陳五只是個(gè)劊子手,是個(gè)殺人的工具而已。今天我特來(lái)向你請(qǐng)罪,請(qǐng)你放我一馬。倘能如愿,從今往后,我陳五再不動(dòng)刀見(jiàn)血。”

一陣寒風(fēng)吹過(guò),陳五爺燃燒的紙錢(qián)化作一陣黑灰,騰空而起。

說(shuō)來(lái)也怪,第二天中午,陳五爺?shù)念^疼病就沒(méi)再犯。陳五爺在客棧中向周烈的墳塋方向又拜了三拜,帶著婉兒起身上路回家。

陳五爺膝下只有婉兒這么一個(gè)女兒,今年十一歲。陳妻幾年前倒是又產(chǎn)下一男嬰,卻是死嬰,陳妻也因?yàn)殡y產(chǎn)撒手西去。有人說(shuō)陳五爺身上血腥過(guò)重,注定膝下無(wú)子。陳五爺也認(rèn)了命,決定獨(dú)自帶著女兒過(guò)完這一生,別無(wú)他求。

天寒地凍,陳五爺和婉兒路過(guò)一個(gè)小鎮(zhèn)時(shí),婉兒突然拉住了他,指著前面問(wèn):“爹,那個(gè)哥哥不冷嗎?”陳五爺仔細(xì)一看,只見(jiàn)街口有一個(gè)小乞丐赤膊跪在冷風(fēng)之中。小乞丐的嘴唇青紫,但仍然咬緊牙關(guān),直挺挺地跪著。他身前的泥缽里,一個(gè)銅子也沒(méi)有。

陳五爺路過(guò)小乞丐身邊時(shí),發(fā)現(xiàn)小乞丐的胸口掛著一塊玉墜。于是,他蹲下身來(lái)道:“小叫花子,如果你愿意,我出五兩銀子買(mǎi)你身上的玉墜,這樣你就不用在寒風(fēng)中受苦了。”

五兩銀子,足可讓小乞丐過(guò)完寒冬,不料小乞丐扭過(guò)頭去,生硬地說(shuō)了一句:“不賣!”

陳五爺討了個(gè)沒(méi)趣,起身要走。婉兒卻掏出一枚銅錢(qián)丟在小乞丐的碗中,小乞丐僵硬地沖婉兒笑了笑。陳五爺拉著婉兒離開(kāi)了街口,他以為小乞丐會(huì)后悔,然后追過(guò)來(lái)賣玉墜,可是走了很長(zhǎng)一段路,小乞丐依然一動(dòng)不動(dòng)地跪在那里。陳五爺想了想,又轉(zhuǎn)身回頭,來(lái)到小乞丐身邊,問(wèn)道:“小叫花子,如果我收你為徒,給你一口飯吃,你愿不愿意?”

小乞丐將信將疑地瞪著陳五爺。陳五爺哈哈一笑:“你別瞪我,就沖你這份挨凍的耐力,你這個(gè)徒弟我收定了。”

就這樣,小乞丐跟隨陳五爺一同來(lái)到了皇城,成了陳五爺?shù)耐降?。小乞丐今年十三歲,沒(méi)有大名,只記得小時(shí)候家里人都叫他阿狗。于是陳五爺就說(shuō):“從今天起,你就叫陳阿狗了。”阿狗似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

雖然劊子手行刑還歸陳五爺調(diào)配,但陳五爺為了兌現(xiàn)在周烈墳前許下的承諾,從此封刀,不再上刑場(chǎng)。陳五爺賦閑在家時(shí),又物色了一個(gè)徒弟。

這個(gè)徒弟名叫葉孤水,比阿狗大三歲。葉孤水自小父母雙亡,有個(gè)大他十幾歲的哥哥,哥哥占有了家中所有的財(cái)產(chǎn)之后,還算良心未泯,花了些銀子,將葉孤水送到了陳五爺門(mén)下,以圖將來(lái)這個(gè)弟弟能謀口飽飯吃,不會(huì)再來(lái)找他分財(cái)產(chǎn)。

劊子手是一個(gè)血腥的行業(yè),拿不上臺(tái)面,俸祿也不多,但因?yàn)樾袃?nèi)有“斷頭錢(qián)”這個(gè)不成文的規(guī)矩,所以暗地里收入還是頗為可觀的。和所有行業(yè)一樣,有好處就有競(jìng)爭(zhēng)。死囚家里富有的,“斷頭錢(qián)”就會(huì)多交一些,派去的劊子手往往資歷深,技術(shù)好。反之,沒(méi)收到“斷頭錢(qián)”的,多半是新手上路,沒(méi)人知道新手一刀下去是什么情況。

3、偷師學(xué)藝

阿狗說(shuō)是學(xué)徒,和長(zhǎng)工也差不了多少,家中大大小小的雜活全由他一個(gè)人打理。陳五爺每天會(huì)派給他許多活計(jì),如若完不成,就會(huì)責(zé)罰他。

葉孤水倒沒(méi)有這個(gè)顧慮,因?yàn)樗墙涣算y子來(lái)的,雖然偶爾也會(huì)在陳五爺面前賣力地干活表現(xiàn),但還是以學(xué)技術(shù)為主。

也許有人會(huì)說(shuō),當(dāng)個(gè)劊子手,拿刀砍頭,有什么可學(xué)的?這可就大錯(cuò)特錯(cuò)了。想成為一名合格的劊子手,并不是一朝一夕的事。面對(duì)一個(gè)活人,下刀要快、準(zhǔn)、狠,還要一刀斷頭,這可不是普通人能做到的。

葉孤水練習(xí)的時(shí)候,阿狗都在忙著干活,只能匆匆地瞄上一眼。有時(shí)他站在旁邊觀看,剛想偷個(gè)懶,就被陳五爺一聲喝責(zé),只能離去。

葉孤水每天練習(xí)揮刀,揮刀只有一招,但刀卻是石刀,重量不等。有時(shí)夜里,阿狗也偷偷地起來(lái)練習(xí)。一年之后,葉孤水已經(jīng)能將最重的石刀輕松地舉起、砍下。陳五爺十分滿意。阿狗卻暗想:也不過(guò)如此,這我也可以做得到。

又是一年,葉孤水開(kāi)始練習(xí)用真刀砍瓜果。陳五爺會(huì)在瓜果上畫(huà)一條線,要求刀落下去的時(shí)候,瓜果必須沿著畫(huà)線處分開(kāi),不能有分毫差錯(cuò)。

阿狗依然是長(zhǎng)工,依然沒(méi)有得到練習(xí)的機(jī)會(huì)。倒是陳五爺?shù)呐畠和駜阂褲u漸長(zhǎng)大,每天幫著阿狗分擔(dān)一點(diǎn)家務(wù),給阿狗騰出不少時(shí)間。阿狗有時(shí)就站在院子一角,看著葉孤水練功。陳五爺雖不再反對(duì),但還是從來(lái)不讓阿狗碰刀。阿狗只好在夜里偷偷練習(xí),爭(zhēng)取能趕上葉孤水。葉孤水在明處練,阿狗只能在暗處練。

春去秋來(lái),又過(guò)了幾年,葉孤水已經(jīng)練會(huì)了用刀劈竹子。從細(xì)竹到毛竹,葉孤水只要一刀下去,竹子肯定會(huì)從竹節(jié)那兒斷開(kāi),不偏不倚。阿狗看在眼里,急在心里,他知道自己離葉孤水的水準(zhǔn)越來(lái)越遠(yuǎn)了。

這天夜里,阿狗趁陳五爺已經(jīng)睡去,偷偷地爬起來(lái),在灶屋里練起了刀。

阿狗找來(lái)竹子,在燭火的照耀下,照著毛竹就劈了下去。可是他的刀失去了準(zhǔn)頭,竹子不但沒(méi)斷,還掉落在地,撞翻了灶屋里的鍋碗,在深夜里發(fā)出令人心驚肉跳的響聲。阿狗忙不迭地扶起竹子,卻發(fā)現(xiàn)陳五爺?shù)纳碛傲⒃诹嗽钗萸啊?/p>

陳五爺冷冷地看著阿狗,問(wèn):“你偷學(xué)多久了?”阿狗低著頭沒(méi)有說(shuō)話,他在心里嘀咕:你不教我,我偷偷地學(xué)難道也不讓嗎?

陳五爺喝了一聲:“跪下!” 阿狗沒(méi)動(dòng),只是犟著脖子看著陳五爺。陳五爺?shù)吐暫鹊溃?ldquo;我讓你跪下,你沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)?”

阿狗嘟囔道:“我沒(méi)犯錯(cuò),我不跪!”

陳五爺火了:“你不遵師命,就是最大的錯(cuò)。”

阿狗再也忍不住了,說(shuō):“師父,你口口聲聲收我為徒,卻什么都不教給我,是不是因?yàn)槲覜](méi)交銀子給你?”

陳五爺沒(méi)想到阿狗敢頂撞他,大怒道:“你竟然敢這樣和師父說(shuō)話!你給我滾!”

阿狗的牛脾氣也上來(lái)了,再不顧忌:“滾就滾!這幾年,你是給了我一口飽飯吃,但我也給你當(dāng)了幾年長(zhǎng)工,我不欠你什么。”說(shuō)罷,一頭沖出了灶屋,就要打開(kāi)院門(mén)。

這時(shí),阿狗身后響起了婉兒的叫聲:“阿狗哥,不要走!”

阿狗聽(tīng)見(jiàn)婉兒的聲音,眼眶一酸,這么多年來(lái),婉兒待他如哥哥一般。如今兩人都已到了情竇初開(kāi)的年紀(jì),心里都有了一絲朦朦朧朧的情愫,如果今天走出這個(gè)院門(mén),不知以后還會(huì)不會(huì)再有相見(jiàn)之日。

阿狗僵立在院門(mén)前。婉兒見(jiàn)他站住了,便轉(zhuǎn)身向陳五爺嗔怪地叫道:“爹……”

陳五爺又何嘗不知道婉兒的心意,只有長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣,轉(zhuǎn)身進(jìn)了里屋,重重地關(guān)上了房門(mén)。

阿狗最終還是留下了,只不過(guò)從此之后,他和陳五爺之間變得更加沉默。兩個(gè)人就像兩頭牛,在背對(duì)背地拉著一根看不見(jiàn)的繩索。

倒是婉兒想得周到,她偷偷地在粗大的木柴上描好墨線,然后讓阿狗劈柴的時(shí)候照著墨線劈。這些事,陳五爺知不知道?當(dāng)然會(huì)知道一點(diǎn),但自從那次爭(zhēng)吵以后,對(duì)于這樣的情形,他只有裝聾作啞,并像石頭一樣沉默。

4、 孤兒身世

轉(zhuǎn)眼幾年過(guò)去了,陳五爺老了,連身子都有些佝僂了。

這年的中秋節(jié),陳五爺坐在院里,看著空中一輪皓月,不禁一聲長(zhǎng)嘆。一旁的婉兒?jiǎn)柕溃?ldquo;爹,為什么要嘆氣?”陳五爺看了看心愛(ài)的女兒,說(shuō):“爹老了,最近又開(kāi)始犯頭疼病了。”

婉兒趕忙說(shuō)道:“爹,記得那年你去了一趟邱莊,回來(lái)后病就好了,要不要再去一趟?”

陳五爺瞥了一眼坐在一邊不吭聲的阿狗,說(shuō):“去一趟也好。”

阿狗仍然坐著,但身子不知為什么無(wú)緣無(wú)故地抖動(dòng)了一下。

正在這時(shí),傳來(lái)一陣敲門(mén)聲。婉兒打開(kāi)門(mén),是葉孤水。葉孤水手里提著一大堆禮品,沖陳五爺喊道:“師父,我給您送節(jié)禮來(lái)了。”

陳五爺?shù)哪樕线@才堆滿了笑容,招手將葉孤水叫到身邊,說(shuō)道:“孤水,你來(lái)得正好,我有個(gè)好消息要告訴你。”

葉孤水連忙湊到陳五爺?shù)纳磉?。陳五爺沉吟著說(shuō)道:“前幾天我和刑部的差官說(shuō)過(guò)了,秋后應(yīng)該增加幾個(gè)新手開(kāi)刀了,你終于有機(jī)會(huì)大展身手了。”

葉孤水驚喜地叫道:“師父,這是真的嗎?”要知道,這就等于刑部差官認(rèn)可了他的劊子手身份,從此以后,他就可以拿俸祿,不用再依靠他的大哥過(guò)活了。

陳五爺不動(dòng)聲色道:“你回去和你大哥說(shuō),開(kāi)刀之前,家里至少要準(zhǔn)備二十兩銀子,孝敬差官。我這幾天有點(diǎn)事,離開(kāi)一下,你把銀子準(zhǔn)備好,事也就成了。”

葉孤水有些為難,但陳五爺卻懶洋洋地起身,拎著葉孤水的禮品進(jìn)了屋。阿狗將一切看在眼里,冷哼了一聲,也轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋。

第二天,陳五爺帶著阿狗去了邱莊,留下婉兒看家。陳五爺再次來(lái)到了周烈墳前,周烈的墳塋經(jīng)年無(wú)人修葺,已經(jīng)長(zhǎng)滿了蒿草,而且塌陷了下去。

陳五爺吩咐阿狗修墳。阿狗拿起鐵鍬,從附近鏟來(lái)草皮,厚厚地蓋在墳塋上。陳五爺就坐在墳前發(fā)呆,看著阿狗一個(gè)人不停地干著活。終于,周烈的墳頭又飽滿起來(lái)。

陳五爺在墳前跪下,燃燒紙錢(qián),口中喃喃地不知念些什么。跪拜之后,他招呼阿狗來(lái)拜,阿狗卻倔強(qiáng)地?fù)u了搖頭,說(shuō):“不拜,我頭又不疼。”

陳五爺無(wú)奈,帶著阿狗回到客棧,打算住一宿,明天回城。

半夜里,客棧的門(mén)悄然打開(kāi),一個(gè)黑影急匆匆出門(mén),一路趕到周烈的墳前,“撲通”一聲跪倒在地,沙啞著聲音哭道:“爹,娘,孩兒不孝,不能來(lái)給你們立碑,不能來(lái)給你們燒紙上墳……”

這個(gè)黑影不是別人,正是阿狗。阿狗痛哭一番后,起身又回到了客棧。

第二天,陳五爺帶阿狗回到了皇城。果然如婉兒所言,陳五爺?shù)念^疼病又自然而然地好了。

秋后,葉孤水終于如愿地成了一個(gè)開(kāi)了刀的劊子手。大家都說(shuō),他的活干凈利落,刀口平整,一次“潑湯”(讓死者只流一次血),不愧是陳五爺?shù)挠H傳弟子??墒?,葉孤水卻有些悶悶不樂(lè)。

陳五爺是過(guò)來(lái)人,明白是怎么回事,對(duì)葉孤水說(shuō)道:“孩子,每個(gè)人都是這么過(guò)來(lái)的,你不殺他,他也會(huì)死。你不用再內(nèi)疚了,這就是命。”

葉孤水呆呆地看著陳五爺,陳五爺拍了拍他的肩。

5、新仇舊恨

又是一年的中秋,陳五爺又老了一些。

這一年,葉孤水已經(jīng)和大哥分開(kāi),他早早地來(lái)到了陳五爺家中,陪師父過(guò)節(jié)。經(jīng)過(guò)一年的歷練,葉孤水再也不是新手了,他的言談間透著自信,在和陳五爺說(shuō)起砍頭時(shí),就像說(shuō)切菜一樣輕松。

陳五爺只顧著喝酒,笑而不言。席間,反而襯得阿狗更不像個(gè)模樣,只有埋頭吃飯。

葉孤水喝了一口酒,說(shuō):“師父,再干幾年,我存點(diǎn)銀子,買(mǎi)間房,就可以成家立室了,不過(guò)有件事,想請(qǐng)您幫個(gè)忙。”

陳五爺抬起眼,“哦”了一聲,示意葉孤水說(shuō)下去。葉孤水神秘地說(shuō)道:“師父,您聽(tīng)說(shuō)了嗎?大貪官李榮升被下了大獄了。”陳五爺微微一笑:“是嗎?這和你掙錢(qián)買(mǎi)房又有什么關(guān)系?”

正走向灶屋去添飯的阿狗聽(tīng)到兩人的談話,停下了腳步,又悄無(wú)聲息地返回桌邊。葉孤水胸有成竹地說(shuō):“李榮升貪腐成性,民怨沸騰,這次入獄,肯定是要掉腦袋的。我懇請(qǐng)師父,如果李榮升秋后問(wèn)斬,請(qǐng)讓我親自操刀,殺了這個(gè)大貪官。”

陳五爺恍然大悟:“你小子,原來(lái)是看中了李榮升的‘斷頭錢(qián)’。我實(shí)話告訴你,像李榮升這樣的貪官入獄,家產(chǎn)肯定會(huì)被抄收,你就別指望這是個(gè)肥差了。”葉孤水連連搖頭道:“不不,師父,您誤會(huì)我的意思了。我想殺李榮升,不是為了錢(qián)。您想啊,如果我殺過(guò)一個(gè)三品大員,身價(jià)豈不是就起來(lái)了?這種名聲可比錢(qián)財(cái)更管用。”

陳五爺聽(tīng)罷,哈哈大笑:“好,你小子有頭腦,是個(gè)好劊子手!但這事現(xiàn)在我還不能答應(yīng)你,李榮升到底會(huì)不會(huì)被殺頭,還不清楚。我們這行有一忌,就是不能盼著人死。等有了確切消息,你再來(lái)找我吧。”

葉孤水連連稱是,說(shuō)話間,又拿出一袋銀子,雙手捧給了陳五爺:“師父,這是我一年里存下來(lái)的銀子,全部在這兒了,是我孝敬您老人家的。”說(shuō)罷,葉孤水將銀子放在了桌子上。

陳五爺思忖了片刻,將銀子推了過(guò)去,說(shuō):“孤水,你好好干,等你真的殺了李榮升,我手中的‘將軍刀’也就有傳人了。”葉孤水聽(tīng)罷欣喜異常,當(dāng)即給陳五爺叩了三個(gè)響頭,才樂(lè)滋滋地告退了。

中秋夜,月亮靜靜地灑著清輝。夜已深,院子里只剩陳五爺還坐在靠椅上,似眠非眠。阿狗悄悄地來(lái)到了陳五爺身邊,低聲地叫了聲“師父”。陳五爺問(wèn)有什么事,阿狗低頭沉默了半晌,終于抬起頭說(shuō):“我想開(kāi)刀。”

陳五爺抬了抬眼皮,說(shuō):“你認(rèn)為你的技術(shù)過(guò)關(guān)了嗎?”

“師父,也許我的技術(shù)確實(shí)不如葉師兄,但開(kāi)刀已經(jīng)不成問(wèn)題,不信我現(xiàn)在就練給您看。”阿狗急急地解釋著。

陳五爺擺了擺手,再次閉上了眼睛。阿狗突然沙啞著聲音說(shuō)道:“師父,我知道我沒(méi)什么可以孝敬您。當(dāng)年,您想要我的玉墜,我沒(méi)給您,現(xiàn)在請(qǐng)您收下。我只求您讓我去開(kāi)刀斬了李榮升的頭。”阿狗手上,托著的是他戴了多年的那塊玉墜。

陳五爺看著那塊玉墜,根本沒(méi)有理會(huì),而是老態(tài)龍鐘地起身,向自己房中走去。院子里只剩下阿狗失落的身影,他的要求落空了,在師父心中,斬殺李榮升的人,將會(huì)是將軍刀的傳人,怎么能輪到他阿狗呢?況且,那塊玉墜最多只值五兩銀子。想到這里,阿狗眼中的絕望漸漸變成了一抹仇恨。

陳五爺站在房門(mén)口,突然轉(zhuǎn)身向阿狗招了招手,說(shuō)道:“阿狗,你過(guò)來(lái)。”阿狗茫然地起身,隨著陳五爺進(jìn)了房間。

陳五爺咳嗽了一聲,說(shuō):“阿狗,你跪下!”阿狗這次沒(méi)有反抗,只稍稍猶豫了片刻,就跪在了地上,他想知道陳五爺?shù)降紫胝f(shuō)什么。今天,也許就是陳五爺?shù)募扇樟恕?/p>

陳五爺摸索著拿出一個(gè)盒子,說(shuō):“我當(dāng)了一輩子劊子手,收過(guò)無(wú)數(shù)的斷頭錢(qián),但只有一個(gè)物件,一直留到了今天。阿狗,你抬起眼來(lái)看看,是否認(rèn)識(shí)?”

陳五爺?shù)氖种校彩且粔K玉墜。這塊玉墜阿狗怎么會(huì)不認(rèn)識(shí)?因?yàn)檫@塊玉墜和他手里的那塊玉墜一模一樣,上面刻著一個(gè)吉祥的“吉”字。但如果細(xì)心一點(diǎn)的人會(huì)發(fā)現(xiàn),兩個(gè)方形的玉墜外側(cè),都有一個(gè)細(xì)細(xì)的半框痕。“吉”字在半框里,就是一個(gè)“周”字。

阿狗的淚一下涌上了眼眶,這一對(duì)玉墜,曾經(jīng)分別戴在他和父親周烈的身上。只是父親周烈被殺頭后,那塊玉墜已遺失。阿狗為了辦父母的喪事,賣了屋子也沒(méi)舍得賣玉墜,到后來(lái)無(wú)處投靠,只能做了乞丐。這么些年來(lái),他隱姓埋名,想不到另一塊玉墜竟一直被收在陳五爺這里??磥?lái),陳五爺早已知道了他的真實(shí)身份。

阿狗含著淚,倔強(qiáng)地反問(wèn)道:“師父,既然您知道我是誰(shuí),為什么還要收留我?您不知道我有多恨您嗎?如今,只求您讓我去砍了李榮升的頭,只有這樣,我對(duì)您的恨才會(huì)一筆勾銷。”

陳五爺搖了搖頭,喃喃道:“孩子,是讓你知道我初衷的時(shí)候了。”

6、良苦用心

當(dāng)年,陳五爺為什么要親自上刑場(chǎng)給周烈行刑?并不是他真的無(wú)法調(diào)配劊子手。周烈沒(méi)有斷頭錢(qián),陳五爺怕派去行刑的劊子手會(huì)暗中使壞,或者被李榮升買(mǎi)通,讓周烈死前承受更多的痛苦,所以陳五爺決定親自出馬。陳五爺心中欽佩周烈是個(gè)剛正不阿的好官,可他只是一個(gè)劊子手,國(guó)家大事他只能看,不能說(shuō),更插不上手,唯一能做的,就是讓周烈毫無(wú)痛楚地死去。

周烈死后,陳五爺確實(shí)受了風(fēng)寒,就借機(jī)找了一個(gè)理由,去周烈的墳前祭奠。要說(shuō)也巧,陳五爺無(wú)意中遇到了阿狗,看見(jiàn)他胸口的玉墜,就斷定他和周烈有關(guān)系。為了試探阿狗,他假意要買(mǎi)下玉墜,阿狗死活不愿賣,更肯定了陳五爺?shù)南敕?。只是阿狗留了心眼,不愿說(shuō)出真名,陳五爺也就沒(méi)有說(shuō)破。第二次去邱莊,陳五爺夜里偷偷跟在阿狗身后,確定他就是周烈的兒子。

陳五爺說(shuō)收阿狗為徒,只是想給他一碗飯吃,卻不愿將他教成一個(gè)真正的劊子手。因?yàn)榘⒐肥侵伊业暮蟠?,不?yīng)該做這個(gè)下九流的職業(yè)。那一次阿狗一氣之下要離開(kāi)陳家,陳五爺只能做出讓步,他不想讓阿狗當(dāng)劊子手,更不愿讓阿狗再去流浪,去乞討。

這些年來(lái),陳五爺一心把葉孤水當(dāng)成了繼承人,這孩子也命苦,也許成為一個(gè)劊子手,對(duì)他來(lái)說(shuō),不是壞事。將軍刀,是要傳給他的,雖然陳五爺收了葉孤水哥哥不少銀子,但葉孤水以后的生活,肯定不成問(wèn)題。

這些年,陳五爺確實(shí)是存了些錢(qián),這些錢(qián),他準(zhǔn)備留給婉兒當(dāng)嫁妝,他要給女兒找個(gè)值得托付的人,才會(huì)放心。

說(shuō)完這些,陳五爺深深地看了阿狗一眼。阿狗何嘗不知道陳五爺這一眼的意味,他和婉兒如今早已情投意合,只是還沒(méi)有挑明罷了。

阿狗木然地思索著,又問(wèn)道:“師父,這么多年,是我錯(cuò)怪了您,但我仍有一事不明。您為什么不讓我開(kāi)刀,讓我親手殺了李榮升為父報(bào)仇,了卻我的這樁心事?我只求您這一次,成嗎?”

陳五爺搖了搖頭,說(shuō):“你一旦開(kāi)刀,沾上了血腥,從此就沒(méi)有回頭路了。而且劊子手還有個(gè)大忌,就是心中不應(yīng)該有仇恨。你的心中充滿了仇恨,刀就會(huì)走偏,會(huì)給死者增加無(wú)數(shù)的痛苦。”

阿狗仍有不甘。他殺李榮升,技術(shù)不行,就算增加了李榮升的痛苦,那又如何,不是更解氣?

陳五爺仿佛看透了阿狗的心思,嘆了口氣說(shuō):“你想不想看看‘將軍刀’,想不想知道它背后的故事?”說(shuō)罷,陳五爺轉(zhuǎn)身取出一個(gè)木匣,里面有一把黃布包裹的刀。這把刀,就是將軍刀。陳五爺小心地將黃布一層層地打開(kāi),御賜的將軍刀靜靜地呈現(xiàn)在阿狗面前。傳說(shuō)中的將軍刀,果然造型精美,但阿狗很快發(fā)現(xiàn),這把將軍刀竟然沒(méi)有開(kāi)刃,刀刃足有一分之厚!

沒(méi)有開(kāi)刃的刀,怎么砍頭?陳五爺說(shuō):“你還是聽(tīng)我說(shuō)完將軍刀的故事吧。”

那一年,皇太祖要斬李將軍,李將軍懇求讓陳大板行刑?;侍鎸?duì)貪官恨之入骨,但當(dāng)著文武百官的面已經(jīng)同意了李將軍的請(qǐng)求,所以皇太祖想了一個(gè)辦法,故意賜給劊子手陳大板一把特制的將軍刀。開(kāi)刀問(wèn)斬之日,陳大板只能拿著將軍刀行刑。再厲害的劊子手,沒(méi)有了利刃,也是枉然。那一場(chǎng)行刑,慘不忍睹,陳大板足足砍了二十一刀,才將李將軍的頭顱砍下。李將軍是個(gè)大貪官,雖然人人恨他,但那天看到行刑慘狀的人,到后來(lái)也都蒙住眼睛,不敢再看。

從那以后,將軍刀沒(méi)再用過(guò),只象征著劊子手的最高權(quán)力。有的劊子手羨慕陳大板,但他們又何嘗知道,陳大板行刑之后就變得目光呆滯,狀如癡傻,從此再也沒(méi)有動(dòng)過(guò)刀。

陳五爺說(shuō)完這些,深深地嘆了一口氣道:“你還記得葉孤水第一次開(kāi)刀后的神情嗎?終有一天,你會(huì)明白,李榮升的下場(chǎng),是多行不義必自斃,老天自會(huì)替你報(bào)了仇,何苦偏要自己動(dòng)手?等你真的開(kāi)刀殺了人,承受的永遠(yuǎn)要比得到的多。恨,才是最折磨人的東西,你明白嗎?忘了這些吧,孩子,你的父親如果泉下有知,肯定不會(huì)希望你這樣為他報(bào)仇,更不會(huì)希望你成為一個(gè)劊子手。”

聽(tīng)完這一席話,阿狗叩伏在陳五爺?shù)拿媲?,已泣不成聲,而懷中的一柄尖刀?ldquo;嗆啷”一聲落地。這把刀,是他準(zhǔn)備用來(lái)要挾陳五爺?shù)?,陳五爺如果不同意,他就?zhǔn)備同歸于盡。而現(xiàn)在,這把刀已經(jīng)沒(méi)有任何作用了。

秋后,李榮升被判斬首,行刑的正是葉孤水。葉孤水以酒噴刀,刀如閃電般落下。李榮升的頭顱瞬間和身體分離。分明有人看見(jiàn),李榮升的頭顱在落下之后,仍然流下了兩行悔恨的淚水。

陳五爺去世后,將軍刀就傳給了葉孤水。阿狗則帶著婉兒遠(yuǎn)離皇城,過(guò)著平凡人的日子。阿狗一直叫陳阿狗,沒(méi)有再改名,而不了解他們的街坊都很奇怪,為什么他的兒孫,卻無(wú)一例外地姓周……

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